Dok se gusti oblaci dima provlače po ogromnom sibirskom području Jakutije, Yegor Zakharov i njegov tim utrkuju se kako bi spriječili da njegove tinjajuće šume ne gore još više.
Članovi ruske Službe za zaštitu vazdušnih šuma, njegov tim, proveli su nedavno julsko veče patrolirajući rovom od pet kilometara (tri milje) koji su iskopali na rubu sela Byas-Kyuel kako bi spriječili požar koji se približava.
Noseći respiratore protiv oštrog dima, muškarci su zapalili trake gumenih guma koje su objesili o štapove, a zatim ih lupnuli po suhom šumskom tlu s druge strane rova kako bi započeli kontrolirano gorenje.
Tim je izgubio pojam o tome koliko su požara riješili od kraja maja-uglavnom uspješno, ponekad ne-dok Jakutija pati kroz još jednu pogoršavajuću sezonu požara.
"Držali smo jedno imanje osam dana, ali je na kraju izgorjelo jer traktori nisu došli do nas", rekao je Zakharov, objašnjavajući da u takvim slučajevima umjesto toga kopaju rovovima.
Ali čak i više od opreme, 35-godišnji vođa brigade ima još jedan hitan zahtev: "Treba nam više ljudi."
Potaknuti ljetnim vrućinama, šumski požari zahvatili su više od 1,5 miliona hektara močvarne tajge crnogorice u Jakutiji, s tim da je u godišnjoj sezoni požara u Sibiru ostalo još više od mjesec dana.
Prostrana područja Rusije posljednjih godina pate od vrućina i suša uzrokovanih klimatskim promjenama, s brojnim temperaturnim rekordima.
Ovo je treća godina zaredom da su u Jakutiji - najhladnijem regionu Rusije i na granici s Sjevernim ledenim okeanom - požari bili toliko strašni da su gotovo nadjačali službu zaštite šuma.
Grupa od oko 250 stalno zaposlenih i 150 zaposlenih po ljetnim ugovorima, koji prate požare zračnim putem i padaju padobranom ili terenskim kamionima, odgovorna je za regiju otprilike pet puta veću od Francuske.
Njihov cilj, rekao je glavni pilot posmatrač Jakutije Svyatoslav Kolesov, je potpuno gašenje požara. Ali moraju se boriti i sa plamenom koji nadvladava njihovu radnu snagu.
Broj vatrogasaca u regionu daleko je od odgovarajućeg, rekao je Kolesov za AFP, podsjećajući da je, kada je počeo 1988. godine, grupa imala oko 1.600 ljudi, prije nego što se godinama suočila sa smanjenjem broja vatrogasaca.
Kolesov, koji prati požare sa svakodnevnih letova i izdaje uputstva timovima na terenu, rekao je da će zbog ograničenih resursa grupa često paziti na novi požar dok ne postane veliki. Tek tada će poslati tim.
"A ako se požari brzo šire i uskoro obuhvate veliko područje, pokušavamo spasiti naseljena područja i strateške objekte", rekao je.
Ekolozi već dugo tvrde da Rusija nedovoljno financira svoje sposobnosti za gašenje šumskih požara.
Državno ministarstvo okoliša otvoreno je za tu politiku, izdavši dekret 2015. godine koji omogućava regijama da ignoriraju požare ako troškovi gašenja požara nadmašuju očekivane štete.
"Godinama smo govorili da Rusija mora povećati svoj budžet za suzbijanje požara najmanje tri puta", rekao je za AFP Grigory Kuksin, šef jedinice Greenpeacea za požare u zemlji.
Početkom jula Rusija je mobilizirala svoja odbrambena ministarstva i ministarstva za hitne slučajeve kako bi pomogla Jakutiji u suzbijanju požara, dok su se u borbu uključili i desetine dobrovoljaca.
No, nedostatak sredstava za Službu za zaštitu zračnih šuma - jedinu grupu koja je u potpunosti posvećena borbi protiv požara, prema Kolesovu - evidentni su na terenu.
Vođa brigade Zakharov rekao je da je od zvaničnika više puta tražio četverocikl koji nikada nije stigao, tako da njegovi ljudi nisu morali patrolirati njihovim rovom pješice.
"Većinu svoje opreme pozajmio sam timu u obližnjoj vatri", objasnio je.
Kasnije je dobio terensko vozilo, ali ne prije nego što su zvaničnici na nedavnom sastanku o planiranju omalovažili napredak koji je postigao njegov tim od pet stalno zaposlenih i osam ljetnih preduzimača.
"Kakvo pravo imaju da nas kritiziraju?" Zakharov je rekao, dodajući da je izletio prije nego što je sastanak završen.
"Naši momci rade u šumi mjesec dana ravno. Svako bi se počeo umoriti."
Vođa brigade i njegovi ljudi su ipak planirali borbu. Nakon Byas-Kyuela, planirali su prijeći ravno na sljedeću vatru bez odmora.
"Da nismo u blizini", rekao je Zakharov, "sve bi izgorjelo."
