Lewis Hamilton pozdravio je monumentalni povratak svog Mercedesovog tima nakon što je osigurao iznenađenje drugo na mreži za nedjeljnu VN Azerbejdžana.
Sedmostruki svjetski prvak uputio se u kvalifikacije na uličnoj stazi u Bakuu suočen s vjerovatnoćom da krene niz redoslijed, sa Srebrnim strijelama očajnički sporim.
Ali Hamilton je uspio ne samo ukrasti mjesto u prvom redu, već će se poredati i za jedno mjesto ispred svog rivala iz Red Bulla Maxa Verstappena
Ferrarijev Charles Leclerc izborio je svoj drugi štap u isto toliko rundi tokom frenetične kvalifikacijske sesije koja je vidjela crvenu zastavu postavljenu u četiri navrata nakon što je četvrtina mreže pala.
Ipak, bio je to Hamilton, tek 11. na treningu u petak, koji je slavio poput vozača na polu nakon kvalifikacija koje bi mogle biti presudne u njegovoj kandidaturi za rekordnu osmu titulu.
"To definitivno nismo očekivali", rekao je Hamilton, nekoliko trenutaka nakon što je izašao iz svog Mercedesa.
“Ovo je za nas tako monumentalan rezultat jer smo se mučili kao da ne biste vjerovali.
„Sačuvali smo smirenost i nastavili smo u pozadini teške rasprave, izazivajući jedni druge i nikad ne uzimajući ne kao odgovor.
„Napravili smo toliko promjena u ova dva dana. Bilo je tako teško, ali posao preko noći, između treninga i kvalifikacija bio je nevjerovatan.
„To je najveći izazov koji imamo već dugo vremena, pokušavajući otkriti što automobil želi, jer nije bio sretan cijeli vikend, bila je katastrofa.
„Ali ovaj rezultat dovodi nas u puno bolji položaj za trku nego što smo očekivali juče. Sutra možemo odnijeti borbu s tim momcima. ”
Hamilton, sa četiri boda zaostatka za Verstappenom na ljestvici, mučio se da ugura gume u pravi temperaturni prozor na jedinstvenoj stazi od 3.73 milje na Kaspijskom moru.
No, niz postavki prije kvalifikacija zamahnuo je odnosom snaga u Hamiltonovu korist.
Nakon svoje prve trke u Q3, završio je 0,232 sekunde ispred Leclerca, desetinku ispred Verstappena, i tako će ostati redoslijed.
Rookie Yuki Tsunoda srušio se u trećem zavoju s malo više od minute kvalifikacija, što je spriječilo ostale vozače da završe posljednju vožnju, baš kao i Monaco dva tjedna ranije kada je Leclerc udario u prepreke.
"To su bile samo glupe kvalifikacije", rekao je Verstappen, razočaran što nije mogao objaviti posljednji krug.
"Sve je išlo u redu, ali ovo s *** se stalno događa u Q3."
Pierre Gasly započinje četvrti za AlphaTauri s Leclercovim suigračem Carlosom Sainzom koji se također srušio na Turnu 3 nakon što ga je omela peta Tsunodina nesreća.
Lando Norris završio je šesti, ali započet će deveti nakon što je kažnjen sa tri pozicije zbog ostajanja na stazi kada je izdana prva crvena zastava.
Nakon prvog zaustavljanja Q1 je trebalo gotovo 40 minuta, umjesto planiranih 18. Prvo je Lance Stroll srušio svoj Aston Martin.
Kanadski vozač udario je u zid na izlazu iz okreta 15, pri čemu mu je udar otkinuo prednje krilo.
Nakon kašnjenja od 11 minuta, Q1 se ponovo pokrenuo, ali ubrzo je Antonio Giovinazzi potom postao žrtva 15. okreta kada je i on završio u barijerama.
